OTTERLO - Eén zaterdag in het jaar is Otterlo het epicenter van de Vallei op sportgebied. Het gemoedelijke dorp verwelkomt dan sponsors, campingbezoekers, regionale voetballers, trainers, topschaatsers én skeeleraars.


Na ruim twintig jaar is de skeelerronde niet meer weg te denken uit de regionale sportzomer.

En ja, skeeleraars uit de nabije omgeving zijn ook van de partij. Maar niet bij de crème de la crème van het deelnemersveld. Het laatste onderdeel op die dag, de wedstrijd van de A-rijders, is verstoken van regionale deelname. Net als vorig jaar overigens. Eigenlijk is dat niet zo gek. Dat is ook de visie van Piet Lagerwey, de 'pater familias' van de regionale deelnemers, ploegleider en veelvuldig deelnemer aan de skeelerronde.

"De jongens uit de A-groep zijn bijna fullprofs", stelt de vijftiger. "Die kerels gaan zo hard. Het verschil tussen de beloftes en de A-rijders is echt gigantisch. Bovendien hebben de jongens uit mijn ploeg ook nog andere prioriteiten. De een werkt, de ander studeert. Je moet toch aan een maatschappelijke carrière denken."

Zo is het maar net. Skeeleraars als Endie van Laar en Pieter van Kruistum komen al jaren uit bij de B-rijders, maar kunnen het zich niet veroorloven alles op te offeren om de stap naar de echte top te maken.

"Ik heb het met mijn werk ook druk genoeg", beaamt Pieter van Kruistum. "Ik zou op termijn best wel eens de stap naar de A-rijders willen maken. Maar dat het een moeilijke klus wordt, is duidelijk. De A-rijders worden bovendien ook steeds jonger. Er zitten jongens van zeventien of achttien jaar tussen. Die zijn al heel jong heel goed. Het zijn echte talenten."

Van Kruistum kan zijn eigen vorm ook niet echt goed plaatsen. Vanwege het recente EK zijn er bijna een maand geen skeelerwedstrijden verreden. "De laatste dateert van drie weken geleden. Sindsdien heb ik alleen maar getraind."

Bovendien is Van Kruistum wat betreft de voorspelde weersomstandigheden er niet echt gerust op. "Ik heb gehoord dat het morgen wel eens slecht weer kan worden. Daar ben ik al helemaal geen liefhebber van. Vanwege mijn kracht ben ik dan ook absoluut niet in het voordeel."

En dan is er nog Endie van Laar, enkele jaren geleden nog winnaar bij de B-rijders. Hij staat op de deelnemerslijst. "Maar voor hetzelfde geld rij ik morgen helemaal niet", reageert de Otterlöer en tevens rechtenstudent. "Ik ben zo ontzettend slecht in vorm, dat ik echt niet weet of ik wel aan de start sta."

Dat belooft weinig goeds voor de supporters van Van Laar en Van Kruistum. Het zal de pret morgen echter op geen enkele manier drukken. Zeker niet met Erik Hulzebosch als traditionele gangmaker op het Otterlose feest.